Die echten Kosten von Hitzestress: Was er den Betrieb wirklich kostet

Hitzestress bedeutet für Kühe mehr als bloßes Unbehagen. Er senkt die Futteraufnahme, verringert die Milchleistung und beeinträchtigt die Fruchtbarkeit, oft Wochen bevor Landwirte bemerken, dass die Kühe leiden. Wer die echten Kosten von Hitzestress für die Herde und für den Betrieb kennt,  weiß früher, wann Handeln nötig ist, und schützt so Tiere und Ertrag gleichermaßen.

Die meisten Milchviehhalter wissen bereits, dass heißes Wetter ihrer Herde zusetzt. Weniger bewusst ist vielen, wie viel diese Hitze tatsächlich in Euro kostet und wie lange die Folgen anhalten, nachdem die Temperaturen wieder gesunken sind.

Die finanziellen Auswirkungen von Hitzestress reichen weiter als eine einzelne Hitzewoche. Sie zeigen sich in der Milchgeldabrechnung, in den Zuchtdaten, in Tierarztkosten und sogar in der späteren Leistung noch ungeborener Kälber. In den folgenden Abschnitte sind Ergebnisse aus Forschung und Praxisdargelegt.

Die Kosten zeigen sich auf mehreren Ebenen: geringere Milchproduktion, fruchtbarkeitsbedingte Einbußen, zusätzliche Gesundheitskosten und Folgen, die bis in künftige Laktationen und Generationen hineinreichen.

Wie viel Milch kostet Hitzestress wirklich?

Die Milchleistung ist meist die erste Kennzahl, auf die Landwirte schauen, aus gutem Grund.

Bei anhaltender Sommerhitze berichten Betriebe ohne wirksame Kühlung häufig von Einbußen zwischen 5 und 6 Litern pro Kuh und Tag. Berichte über die diesjährigen Hitzewellen, veröffentlicht von agrarheute und LAND & FORST, dokumentieren Verluste in dieser Größenordnung für betroffene Betriebe. Betriebe mit guter Stallbelüftung begrenzen die Verluste im Vergleich oft auf etwa 1 Liter pro Kuh und Tag, während derselben Hitzewelle.

Über einen ganzen Sommer summieren sich die Verluste  erheblich. Eine Kostenmodellierung des Portals vetline.de beziffert den Milchleistungsverlust durch Hitzestress herdenweit auf etwa 3,5 Prozent, was in den heißesten Monaten einem Verlust von nahezu 6,6 Prozent des monatlichen Milchgelds entsprechen kann.

Die Fruchtbarkeitskosten: Mehr als ein saisonaler Rückgang

Hitzestress wirkt sich nicht nur auf die aktuelle Leistung einer Kuh aus. Er beeinflusst auch, ob sie planmäßig trächtig wird.

Eine erhöhte Körpertemperatur kann die Konzeptionsrate senken, die Embryonalentwicklung beeinträchtigen und das Kalbeintervall verlängern. Ein längeres Intervall zwischen den Kalbungen bedeutet weniger Laktationstage über das gesamte Leben einer Kuh und höhere Remontierungskosten.

Diese Fruchtbarkeitseffekte lösen sich selten sofort, sobald die Temperaturen sinken. Die Reproduktionsleistung kann der Witterung um mehrere Wochen hinterherhinken. Das bedeutet, dass sich die eigentlichen Kosten einer Hitzewelle im Juli manchmal erst im September im Besamungskalender zeigen.

Auch die Gesundheitskosten summieren sich

Neben Milch und Fruchtbarkeit verursacht Hitzestress eine Reihe sekundärer Gesundheitskosten, die leicht übersehen werden.

Während und nach Hitzewellen berichten viele Betriebe von einer Zunahme an Klauenproblemen. Kühe unter Hitzestress stehen länger, um mehr Körperoberfläche der Luftbewegung auszusetzen, und längeres Stehen erhöht den Druck auf die Klauen und das Risiko für Lahmheiten.

Auch die Zellzahlen steigen in heißen Phasen häufig an, ein frühes Anzeichen für Eutergesundheitsprobleme, das sich auf Milchqualitätszuschläge auswirken kann. In Kombination mit einem geschwächten Immunsystem durch anhaltenden Hitzestress verzeichnen Betriebe während und nach dem Sommer häufig insgesamt höhere Tierarztkosten.

Keine dieser Kosten taucht in einer Milchleistungskurve auf, doch sie erscheinen trotzdem in der Betriebsbilanz.

Zahlen auf den Tisch: Was Hitzestress pro Kuh wirklich kostet

Fasst man Milchverluste, Fruchtbarkeitseinbußen und Gesundheitskosten in einer einzigen Schätzung zusammen, ergeben sich beträchtliche Zahlen. Eine Feldstudie, zitiert in einem Bericht der Bayerischen Landesanstalt für Landwirtschaft (LfL) und gestützt auf Untersuchungen von Dussert und Piron (2012), beziffert die wirtschaftlichen Gesamtkosten auf bis zu 400 Euro pro Kuh und Jahr, vor allem durch Milchverluste und verminderte Fruchtbarkeit während der Sommermonate.

Zum Vergleich: Eine separate Kosten-Nutzen-Analyse des Fachportals vetline.de modellierte die andere Seite der Rechnung. Betriebe, die in eine wirksame Stallkühlung investierten, erzielten je nach Leistungssteigerung ein geschätztes Mehreinkommen von 25 bis 95 Euro pro Kuh und Jahr.  Durch dieses Merheinkommen  macht sich die Investition in eine Lüftungsanlage schnell bezahlt.   und die Planung einer Lüftungsanlage wird zu einer wirtschaftlichen Entscheidung.

Die Folgen enden nicht mit der Hitzewelle

Eine der am häufigsten übersehenen Kosten von Hitzestress ist, wie lange er nachwirkt.

Untersuchungen zeigen, dass Kühe schon nach leichtem Hitzestress in der darauffolgenden Laktation rund 6 Kilogramm weniger Milch pro Tag geben können, nicht nur während der eigentlichen Hitzeperiode. Der Schaden reicht damit in den nächsten Produktionszyklus hinein, ein Effekt, der in Untersuchungen von Trouw Nutrition Deutschland zu Hitzestress bei Milchkühen dokumentiert ist.

Dieser Übertragungseffekt geht über die einzelne Kuh hinaus. Erlebt eine trächtige Kuh in der Spätphase der Trächtigkeit Hitzestress, kann bereits ihr Kalb davon betroffen sein. Studien zeigen bei diesen Kälbern ein geringeres Geburtsgewicht, eine schwächere Immunfunktion und eine schlechtere Kolostrumaufnahme. Weibliche Kälber, die unter diesen Bedingungen geboren werden, geben Jahre später in ihrer eigenen ersten Laktation mitunter weniger Milch.

Ein schlecht belüfteter Trockensteherbereich verursacht Kosten über das laufende Jahr hinaus. Er kann sich ein zweites Mal auswirken, in einer künftigen Generation der Herde.

Warum die Stallbelüftung der Schlüssel zur Kostensenkung ist

Die meisten der genannten Kosten lassen sich auf eine Ursache zurückführen: Kühe können überschüssige Körperwärme in ihrer Umgebung nicht schnell genug abgeben.

Herkömmliche Lüftungssysteme bewegen oft ausreichend Luft, verteilen sie jedoch nicht gleichmäßig im Tierbereich. Manche Stallbereiche bleiben gut gekühlt, während andere, häufig Liege- oder Futterbereiche, deutlich weniger Luftbewegung erhalten, als die dort stehenden Kühe tatsächlich benötigen.

Textile Luftverteilsysteme setzen genau hier an und führen Frischluft gezielt dorthin, wo sich die Kühe aufhalten, angepasst an die jeweils benötigte Luftgeschwindigkeit. Diese gleichmäßige Verteilung macht aus einer Lüftungsmodernisierung mehr als eine Komfortverbesserung: eine messbare Senkung der zuvor beschriebenen Kosten.

Nächster Schritt

Möchten Sie die Warnzeichen rechtzeitig erkennen und so die Kosten von Hitzestress senken?

Lesen Sie unseren Blogartikel: 5 Warnzeichen, dass Ihre Kühe unter Hitzestress leiden“, um zu erfahren, wie Sie das Hitzestressrisiko messen, bevor es sich im Milchtank bemerkbar macht.